一　十干とは

（一）　五行説

　五行説とは、古代の中国の思想で世の中はすべて「木」、「火」、「土」、「金」、「水」の５つからなるという思想である。また、木は燃えて火を作り、火は灰から土を作る、土は金を作り、金から水ができる、そして水は木を育てる。という。

（二）　陰陽道

　これも中国からきた思想で、すべては「陰」と「陽」の２つに分けられるというものである。これと五行説が結びつき陰陽五行説と言われる。

（三）　十干

　１０を周期とする十干は、陰陽五行説と結びついて、甲（こう）、乙（おつ）、丙（へい）、丁（てい）・・・きのえ、きのと、ひのえ、ひのと・・・と次表のようになった。
　つまり、五行説の木、火、土、金、水がそれぞれ陽と陰、兄と弟に分かれて十干になる。兄（え）と弟（と）なので「えと」となるが、現在では六十干支を指すようになっている。

二　十二支とは

　十二支とは、子、丑、寅と１２の周期で月を表す記号であったが、これを覚えやすくするために動物を割り振ったものである。十二支は、月だけでなく、年や日、時間、また方位にも割り当てられている。

三　六十干支

　十干と十二支を組み合わせたものを干支という。これは、６０の周期となるので六十干支とも言う。これを年に割り振ると６０年で一回りすることになる。６０歳を還暦というのもこのためである。